لاعب الشطرنج

"بطل الرواية المولود عام 1881 في العاصمة النمساوية " فيينا " والحاصل على الدكتوراه في الفلسفة عام 1904 ، يبدو لنا رجلاً يبحث عن القيم في عالم يسعى جاهداً لخنقها في الحروب ، فوجد ضالته في السفر ، وربما هذا ما يبرر عتبة الرواية ؛ التي تبدأ أحداثها لحظة انطلاق باخرة تحمل مسافرين من نيويورك إلى بيونس أيرس . الراوي مسافر عادي لا يتم التصريح عن إسمه أو مهنته أبداً ، ولا حتى عن سبب سفره أو وجوده على متن الرحلة البحرية . هو نمساوي يحب لعبة الشطرنج . وهذا ما يدفعه إلى محاولة التقرب من " ميركو كزنتوفيك " بطل العالم في الشطرنج ، الرجل الواثق من نفسه إلى درجة الغرور ، والذي سيلتقي على متن السفينة بالسيد ب ، الأرستقراطي المتواضع والأنيق ، والذي لم تكشف الرواية عن شخصيته إلا لاحقاً ، ليتبين لنا أنه كان معتقلاً أثناء احتلال النازيين للنمسا وإننا سنشهد تحدياً بين لاعبين ماهرين أمام رقعة الشطرنج ، ولتعكس اللعبة الصراع بين اللاعبين الكبار الذي كان يدور على الساحة العالمية آنذاك ، بين النازيين والنمسا ، والذي كان ستيفان زفايغ أحد ضحاياه ، عندما اتخذ قراره بالإنتحار احتجاجاً على الحرب العالمية الثانية التي تنسم روائح انفجارها ، وبوادر وقوعها بالقارة العجوز وبلدانها .."